今回は愛知の伝統とものづくり精神を使った「あいちの製品」です。
愛知県は、明治維新の前から全国的に知られた綿織物産地でありました。尾西中島縞木綿、三河木綿、知多晒は、幕末にはすでに関東でも販売されていました。知多晒は晒し加工した綿織物のことであり、それを愛知県内の縫製工場を使って製品化する工程は「あいちのチカラ」を結集した「あいちの製品」です。
株式会社オオサカヤ(以下：オオサカヤ)は名鉄河和線青山駅のある半田市の南部にあり、青山駅から徒歩5分のところにベビー服製造事業「育児工房」の商品を保管・発送する事務所があります。そこからさらに西の住宅街をはいったところに子供服のセレクトショップ「Kiriri(きりり)」があります。

	■　３つの事業

取材の最初に瀧本　真社長（以下：瀧本社長）が以下のように述べられました。
子供服製造業の集積は大きく２つに分かれます。一つはデザイン・企画を中心とする関東です。もう一つは縫製工場を抱えた関西です。関西には「ファミリア」「ミキハウス」の大手メーカーがあります。（子供服販売では西松屋、子供服以外ではワールド、千趣会も関西です。） 愛知県はどちらかと言えば関西よりであり、子供服の生産金高は大阪に次いで全国2位と聞いたこともあるようです。
取材後、都道府県別の子供服生産金額や出荷額などの統計データを探しましたが見当たりませんでした。しかし、愛知県には繊維の街『一宮』、三河木綿・メリヤス、そして「リオ横山」「タキヒョー」のメーカーなどがあり、子供服生産高が全国2位というのもうなずけます。

育児工房では国内の専門工場に依頼してほとんどの生地を別注生産しています。その生地を使った製品を企画して委託工場に指示を出します。出来上がった製品が育児工房に届き、 ここから全国のお店に出荷されます。製品には１つ１つにバーコードを印刷したタグが貼られています。このバーコードはJANコードの規格に沿って作成されており、瀧本社長が作成したパソコンのプログラムで出力されています。

会社内の奥の棚にベビー服が吊るしてありました。瀧本社長がその中から数点を取り、最終的に２つを渡されました。手に取った感じはどうですか？と言われましたが、外観は同じように見えて、重量に差異がないように感じました。しかし、説明を聞くと納得でした。
一つは育児工房製品、もう一つは育児工房を模倣した他社製品でした。２つの間にある様々な違いの中で重さの違いはわずか数グラム。大人から見ればわずかな差ですが、育児工房ではここにこだわりがあるといいます。 赤ちゃんは平均して体重は約3kg、大人は60~80kgあるとするとその差は20~25倍はあり、育児工房では『赤ちゃんの1gは大人の20g』と考えて1gの違いにもこだわっているそうです。また類似品との違いは見えない部分へのこだわりに表れています。育児工房では使う箇所の動きと特性を考えて生地の向きまで考えており、写真のようなわずかな伸びの違いが表れます。類似品にはないわずかな違いですが、0歳児が感じる着心地はかなり違うと思います。

写真は育児工房から車で5分の所にある店舗です。かわいらしい外観が印象的でした。店内に入ると正面に 育児工房」製品が陳列されています。
徐々に奥に行くにつれて年齢が上がる陳列になっています。一番奥は小学校高学年です。 また、高い位置に展示してあるランドセルと遠足の両方に使えるカラフルな背負いカバン（重量はランドセルの1/5　価格も重量と同様にリーズナブル）の販売数は全国でトップクラスです。

   

子供服は使用する生地の量が少なく、さらにベビー服では生地の幅にもよりますが50mの生地で赤ちゃんの肌着が200~250枚ほどできるそうです。育児工房では通常1型100枚のロットで生産しているため、細かい仕事の積み重ねが特徴です。 100枚の中で更に40枚〜50枚で型を変えることもあります。軽自動車メーカーが車のドアミラーとタイヤハウスを違えて提案することをベビー服でも行っていると瀧本社長が言われたことが印象に残っています。
オオサカヤはパートタイマーが中心の企業でもあり、企画主体のベビー服メーカーであり、委託先工場と一緒に考え、その工場も喜ぶものづくりを実施しています。当にものづくり愛知県の考え方を結集した「あいちの製品」と考えると育児工房のベビー服は「隠れたあいち製品」です。