研削加工とは、部品などの工作物の表面をごくわずかに削り取り、必要な寸法精度・形状・面状態にする仕上げ加工である。付加価値の高い高精度部品の加工には欠かせない。この研削加工で「削り取る」道具として使用されるのが「研削砥石」である。

この研削砥石を製造販売し、中でも軸付砥石分野では国内の50〜60％のシェアを占めるニッチトップ企業が株式会社エフエスケーである。

イメージ作りのため誤解を恐れず言えば、サンドペーパーのザラザラの部分を固めたものとでも表現されようか（写真参照）。

切れ刃である砥粒には、石英（水晶）よりも硬いアルミナや炭化ケイ素、ダイヤモンド、ＣＢＮ（立方晶窒化ホウ素：ダイヤモンドより硬度が劣るものの、耐熱性に優れる特性を持つため、摩擦熱が高くなる焼入れ鋼の研削に使用される）などが主に使用される。一方、それを保持する結合剤は、陶磁器と同様の成分の「ビトリファイド」結合剤と、プリント基板で使用されているフェノール樹脂を基材とした「ベークライト」結合剤が主に使用されている。

このように各率の組み合わせと砥粒・結合剤の選択により、様々な研削砥石が作られる。

形状は研削加工機械により様々で、円盤状の砥石であれば、研削加工機械の回転軸に固定し高速で回転、加工対象物を接触させることで研削する。精密自動車部品、ベアリングに代表される内面研削等、複雑な研削を行なう場合には、砥石の中心に軸がつけられた軸付砥石が使われる。（写真参照）

しかし「規格品をやっていたから、そのノウハウでユーザー対応型も横展開で可能」というのは大間違い。 規格品時代は、ユーザーのニーズに応えはするものの、「多くの規格品の中からユーザー側で最適なものを使ってください」というスタンス。しかし、ユーザーニーズに合わせる「オンリーワン」商品はそうはいかない。加工対象物の種類・硬さ、加工部分・加工形状、加工機械の状況など、試行錯誤しながら最適点を見つけていかなければならない。

前段の、『研削砥石は「砥粒、結合剤、気孔」の３要素で構成され、切れ味の悪くなった砥粒が脱落することで新しい切れ刃が現れ、切れ味が保たれる』というメカニズムは、３要素が適切に選択された場合である。 材料が柔らかかったり砥粒の保持力が強すぎたりすると、古い砥粒の脱落がうまくいかず、切りくずによるが「目詰まり」が発生し研削ができなくまってしまう。

また、砥粒の保持力が強すぎると、砥粒の切れ味が悪くなっても脱落せず「目つぶれ」により研削できなくなる。逆に、保持力が小さい砥石に硬い材料を接触させると、砥粒がどんどん脱落し、砥石の消耗が激しくなり工具コストが大きくなってしまう。 加工対象物、加工の状況、さらに加工機が専用機であれば専用機ごとに「オンリーワン」の性能・形状が必要となる。

現在では「オンリーワン」の精密加工対応砥石が売上の40％となり、「ナンバーワン」モデルの25％を大きく上回るまでに成長した。

「研削砥石は『最終品質』を決める重要な加工パーツです。ユーザーにとっては最終仕上げ工程になりますし、機械メーカーにとっては、加工機の性能を余すところなく引き出すための重要な工具です。ユーザー企業だけでなく、機械メーカーからも高い評価をいただいているのはありがたいことです。今後ともサポートインダストリー企業としての使命を果たしていきたいと考えています」。

「サポートインダストリー」の使命を果たすべく、東南アジアへの企業進出に合わせ、製造販売会社をタイに設立、日系タイ工場・東南アジア地域向けに出荷、現地でのものづくり基盤に一役買っている。