出展企業ブースをそれぞれ訪問し、日本や愛知でのビジネス展開や関心度を尋ねてまわったところ、既に愛知の企業に接触中の企業など、出展が少ない割に有望企業をいくつか発掘でき、今後企業訪問する予定としています。この分野は日本とのビジネスを視野に取り組んでいる企業の多いことを改めて実感しました。

「RoboDevelopment」も毎年開催意向とのことなので、米国における次世代ロボットの展示会としては、春に東海岸で「RoboBusiness」、秋に西海岸で「RoboDevelopment」という形が今後定着しそうな気がします。東では、ボストン地域に本社を有する家庭用掃除機ロボットで有名なiRobotなどロボット製造の企業がメインスポンサーとなってハードウェア関連のイベントを展開し、西ではマイクロソフト、エボリューション･ロボティックスなど西海岸に本社を有する企業がメインスポンサーとなりソフトウェアに焦点を当てたイベントを実施するようなイメージでしょうか。

なお、2008年については、4月にピッツバーグで「RoboBusiness」が、秋にカリフォルニア州で「RoboDevelopment」が開催される予定です。

このように米国での次世代ロボット展示会も、以前の「RoboNexus」のような一般向け普及目的イベントから、現在はビジネス化への取組をよりサポートするものへと発展しています。

2008年1月にも名古屋で同様のビジネスマッチング機会が予定されています。現在そこへの参加を推薦できるような企業の発掘に努めているところです。この分野はビジネスとしてはまだまだという声もありますが、最近米国企業に接触している限りでは、ロボットソフトウェア関連企業の中には、日本企業とパートナーシップを組めるのではないかと思える有望企業がいくつも出現しているように感じます。2008年は日米における同分野の飛躍を期待したいと思います。