ワシントン州には、現在ボーイング社の巨大な製造工場が立地し、その周辺に警報システムや通信機器、表示計器、電源システム、客室インテリアなどをはじめ、航空宇宙関連の様々な部品供給企業、システムサービス企業が集積しています。ワシントン州政府によれば、州内では11万人がこの産業に従事しており、年間生産額は360億ドルにのぼるとのことであり、航空機製造の世界的な拠点地域となっています。 　

今や航空機の製造は国際連携により行われる時代と言われていますが、ワシントン州内の企業には、ボーイング社のみならず、エアバス社、エンブラエル社、ボンバルディア社など米国以外の複数の航空機メーカーに部品を供給しているところも多くなっています。現在、大型航空機の製造はボーイング社(米国)とエアバス社(フランス)の2社が激しい競争を繰り広げていますが、航空機部品の製造・取引が国際間で多角的に行われており、ワシントン州の航空宇宙産業はこの激しい競争の真っ只中にあり、かつ国際的な注目を浴びている状況にあります。

そうした国際的な競争下にあって、同州においても、この競争を生き抜き、地域全体としてさらなる発展を遂げていくために、エアロスペース・フューチャー・アライアンス・オブ・ワシントン（AFA: Aerospace Future Alliance of Washington）とパシフィック・ノースウェスト・エアロスペース・アライアンス（PNAA: Pacific Northwest Aerospace Alliance）という２つの組織が活発に活動しています。

AFAは、ワシントン州内の航空宇宙関連企業で組織する業界団体(所在地：ワシントン州シアトル)で、2006年に設立されました。会員数は約200社（2008年6月末時点）にのぼり、地元の航空宇宙産業の発展に必要な施策のとりまとめや政府への働きかけなどを行っています。一方、PNNAは、米国北西地域（ワシントン州、オレゴン州）における航空宇宙産業の振興を目的に2002年に設立された非営利組織（事務局：ワシントン州シアトル）で、2008年7月末現在、60の会員を抱え、航空宇宙産業の最新情報を会員向けに発信しているほか、セミナーの開催や人的交流の機会を提供しています。世界有数の航空宇宙産業の集積をもつワシントン州において、これらの組織が地域全体の牽引役として重要な役割を果たしていると言われています。

また、同州内には、航空宇宙分野における教育・訓練や高度技術研究を行う組織・施設として、ワシントン州立大学航空宇宙工学部や米国連邦航空局（FAA）先端材料航空センター、エベレット・エドモンドコミュニティカレッジ材料・製法開発センター、コミュニティカレッジセンター(製造関係)などがあり、人材育成や技術開発などの面で大きな役割を果たしています。

とりわけ、ワシントン州政府では、古くから専門職員を配置してきており、現在、ワシントン州政府において航空宇宙産業の担当を務めているウィリアム・キング氏は、実に35年にわたり同州の航空宇宙産業に関わってきています。同氏は現在、地元企業への最新情報の提供や様々な相談への対応、国内外の航空宇宙展示会等への地元企業の共同参加の企画などを行っているとのことであり、同氏との面談の中では、『私の役割は産業振興の上での触媒の役割。海外の主要な航空宇宙展への地元企業の参加にも州政府として支援を行っており、幅広く対応している』との説明がありました。同州政府では海外での航空ショーにおいて幹部職員がトップセールスを行うなど、州をあげてこの基幹産業の振興に取り組んでいるようです。

今回のワシントン州訪問調査の際も、アメリカンフットボール場75個の規模をもつボーイング社のエバレット工場（シアトル郊外）を訪れましたが、敷地隣接の滑走路の脇にドリームリフターが駐機していたことや、同工場の見学ツアーで愛知発の航空機部品が組立てられている様子を見ることができ、大型航空機生産の国際分業体制の状況を感じ取ることができました。また、この大型航空機を通じてワシントン州とつながっていることを思うと、アメリカ大リーグ（MLB）のシアトル・マリナーズで愛知県出身のイチロー選手がプレーをしていることや、ワシントン州と愛知県が製造業の大規模集積地となっているという類似性もあり、個人的にですが、ワシントン州への親しみを感じました。前述のウィリアム・キング氏からも『地方同士の相互協力という点で、愛知からのミッションや企業訪問などを歓迎する』とのコメントをもらっており、今後、双方向の交流が生まれることを期待したいと思います。